Libertadores: Brasil, a 90 minutos de copar las semifinales

Nunca ha pasado. En 66 ediciones de Copa Libertadores, desde 1960 hasta la final del año pasado, jamás cuatro clubes brasileños se sentaron juntos a esperar unas semifinales. El techo histórico es tres, y se ha alcanzado en 2021, 2022 y 2023. Esta semana, en tres días de septiembre, Brasil se ha puesto a 90 minutos de romperlo.

Se jugaron las cuatro idas de cuartos entre el martes y el jueves. Brasil estaba en las cuatro. Ganó tres y empató la cuarta, marcó seis goles y encajó uno, y cerró la semana sin una sola derrota y con dos de las cuatro vueltas en casa. Si esto termina como está encaminado, las semifinales de la Libertadores 2026 van a ser un asunto interno del Brasileirão.

Conviene decirlo antes de que alguien lo escriba en mayúsculas: esto no está hecho. Quedan cuatro partidos, dos de ellos fuera de Brasil, y esta Copa lleva media década demostrando que la altura y los penales no leen presupuestos. Pero la foto de hoy es la que es.

Tres días, cuatro idas y ninguna derrota

Empezó el martes en el Maracaná, y empezó rápido. Nonato la enganchó desde fuera del área a los 21 minutos tras un contragolpe conducido por Hulk, y el propio Hulk la puso abajo, al palo largo, a los 31, después de un pase filtrado de Ganso. Media hora y el Fluminense ya había resuelto contra un Platense que jugaba el primer cuarto de final de su historia y que, sencillamente, no tenía con qué.

El miércoles fue más incómodo. El Palmeiras, que es el equipo más regular del continente desde hace cinco años, se tuvo que conformar con un cabezazo de Agustín Giay a los 26 minutos para ganarle 1-0 a LDU de Quito en el Allianz Parque. Un gol de ventaja para ir a jugar a 2.783 metros de altitud. Volveremos sobre eso, porque es la serie que de verdad está viva.

Esa misma noche, en La Plata, Estudiantes se puso por delante a los cuatro minutos con Alexis Castro, a pase de Eros Mancuso, y por un rato pareció que el Pincha iba a hacer lo que el Pincha hace en la Libertadores. No duró: Kaio César empató a los 49, tras un pase interior de Rodrigo Garro, y el 1-1 mandó la serie a São Paulo sin ventaja para nadie.

Lo que hizo Flamengo en Quito no es normal

El Olímpico Atahualpa está a 2.783 metros sobre el nivel del mar. Ahí el balón vuela distinto, la pelota parada engaña y, sobre todo, el segundo tiempo se convierte en un problema de pulmones para el que llega de fuera. Independiente del Valle lleva una década construyendo su prestigio continental exactamente sobre eso.

El Flamengo aguantó una hora y después le ganó el partido en el peor momento posible para el local. Bruno Henrique lo abrió a los 61, asistido por Samuel Lino. Léo Pereira, que es central, lo cerró de cabeza a los 75 tras un centro de Emerson Royal. Cero a dos, en la altura, en el estadio al que nadie quiere ir a abrir una eliminatoria. El campeón vigente terminó la semana con la ventaja más cómoda de las cuatro y con la vuelta en el Maracaná.

Nunca cuatro: el techo histórico es tres

La Libertadores se juega desde 1960 y Brasil no ha metido nunca cuatro equipos en unas semifinales. Ha metido tres, y lo hizo en tres cursos consecutivos, entre 2021 y 2023.

La tabla dice dos cosas. La primera, que este dominio es un fenómeno reciente y no una constante histórica. La segunda, y más interesante: incluso en los años de récord siempre se coló alguien. El Barcelona de Guayaquil en 2021, Vélez Sarsfield en 2022, Boca Juniors en 2023. Este año los que tenían que colarse eran Platense, LDU, Estudiantes e Independiente del Valle, y tres de los cuatro ya van por detrás en el marcador.

Hubo un tiempo en que a la CONMEBOL le preocupaba justo lo contrario. En 2007, para evitar que la final acabara siendo entre dos brasileños, emparejó a propósito a Santos con Gremio en una semifinal y a Boca con Cúcuta en la otra. Casi veinte años después, la final íntegramente brasileña se ha jugado tres veces (2020, 2021, 2022) y ya no se la considera una anomalía que haya que evitar.

Las dos series que todavía se pueden romper

Primero, una regla que conviene tener clara, porque cambia cómo se juegan estas vueltas: en la Libertadores no hay gol de visitante y, desde octavos, tampoco hay prórroga. Si la eliminatoria acaba empatada a los 180 minutos, se va directa a los penales. Nada de media hora extra.

Con eso encima de la mesa, el 1-1 de La Plata es exactamente lo que parece: un empate. Estudiantes tiene que ir a la Neo Química Arena a ganar, o a llevarse la serie desde los once metros. El Corinthians es el único de los cuatro brasileños que no llega con ventaja, y aun así salió de Argentina con lo que habría firmado antes de viajar: un empate fuera y los noventa minutos decisivos en su propio estadio.

Y luego está la mejor de las cuatro. Palmeiras gana 1-0 y se va a Quito. El año pasado, en las semifinales, LDU le ganó 3-0 en Quito. El Palmeiras dio la vuelta a aquello con un 4-0 en São Paulo y acabó en la final, pero el precedente está ahí y tiene diez meses: ese estadio, ese rival y ese mismo equipo ya produjeron un 3-0. Un gol de ventaja no es absolutamente nada.

Por qué Brasil se comió la Copa

No es suerte de sorteo. Brasil arranca el torneo con siete plazas de las 47 que se reparten, una más que Argentina y tres más que cualquier otro país. Pero el cupo explica que entren más equipos, no que ganen más partidos.

Lo que explica que ganen es el dinero. El Brasileirão mueve unos derechos de televisión a los que ningún otro campeonato sudamericano se acerca, y eso se traduce en plantillas que en el resto del continente son directamente inalcanzables: cuando comparamos el valor de mercado de los clubes del Brasileirão la distancia con el resto de la región no era una brecha, era otro deporte. A eso se le suma que los grandes brasileños ya no venden a su mejor jugador cada julio, sino que compran a los mejores de Argentina, Uruguay y Colombia.

El resultado es una racha que ya va por siete Libertadores seguidas en manos brasileñas, de 2019 a 2025, y repartidas entre cuatro clubes distintos. Eso es lo que la hace difícil de discutir: no es un club hegemónico al que se le acabe el ciclo, es un país entero turnándose el trofeo.

Las cuatro vueltas, una por una

Se juegan entre el martes 15 y el jueves 17 de septiembre. Las horas son las locales de cada sede, y conviene mirarlas dos veces: Ecuador va dos horas por detrás de Argentina y Brasil. El que cierra en casa es el equipo mejor clasificado en la siembra del torneo, y por eso Corinthians y Flamengo juegan el segundo partido en Brasil.

Dónde seguirlo

Los cruces, las sedes y los horarios completos de esta ronda los dejamos publicados cuando se cerró el cuadro de cuartos, y el camino de Platense hasta aquí pasó por eliminar al Coquimbo Unido cuya clasificación contamos en su momento. Los resultados en directo van en nuestros marcadores, y los análisis previos a cada partido, en la sección de pronósticos.

Para el día a día de los protagonistas, el Brasileirão está ahora mismo en su recta final con Flamengo y Palmeiras separados por un punto, así que los dos favoritos de esta Copa se están jugando también su liga. Del lado argentino, Estudiantes y Platense siguen en la Liga Profesional, y el fútbol chileno, de donde salió el Coquimbo que casi tumba a Platense, en Primera División de Chile.

Y si te apetece bucear en el historial por tu cuenta, que es media diversión de esta competición, el registro de la edición 2026 y el de todas las finales de la Libertadores son un buen sitio para empezar.