Libertadores: Palmeiras gana en el Maracaná y Estudiantes recibe a Flamengo

En septiembre escribimos que Brasil estaba a noventa minutos de copar las semifinales de la Libertadores por primera vez. Le faltó un equipo. Estudiantes ganó en São Paulo con un gol de Alexis Castro a tres minutos del final y un penalti fallado por Memphis en la última jugada, y ahora es el único club no brasileño entre los cuatro que quedan. Los cuatro ya han sido campeones. La primera ida ya se jugó: Palmeiras ganó dos a uno en el Maracaná. La segunda es esta noche en La Plata, Estudiantes contra Flamengo, a las 21:30 de Argentina (18:30 en Ciudad de México y 02:30 de la madrugada en España). Brasil lleva siete títulos seguidos, y el cruce entre Fluminense y Palmeiras ya le garantiza un finalista para el 28 de noviembre en el Centenario de Montevideo.

Fluminense-Palmeiras: el visitante que no quiso la pelota

Palmeiras jugó en el Maracaná sin Abel Ferreira, suspendido por su expulsión en Quito, y no lo notó. El plan fue el de siempre: dejarle el balón al Fluminense de Marcão y correr a la espalda. Funcionó al filo del descanso, cuando Piquerez tocó con Andreas Pereira y centró para Flaco López, y volvió a funcionar a seis minutos del final: Felipe Anderson, recién entrado, la bajó para Marlon Freitas, que remató de primera. El Fluminense, mucha posesión y poca puntería, encontró un premio en el descuento con un cabezazo de Wesley Natã, un juvenil de dieciocho años de la cantera de Xerém, a centro de Guga. Ese gol cambia la vuelta.

Marcão salió del estadio más vivo de lo que dice el marcador: «Es un equipo de guerreros; el Fluminense es un equipo para quien cree, y después de ese gol creemos todavía más». Natã, el goleador, se puso la misma meta: «Vamos a trabajar mucho esta semana y a pelear para ir a la final». En Palmeiras habló el asistente Vitor Castanheira, que resumió el plan en tres palabras, «seguridad y pragmatismo», y admitió lo obvio: «Un dos a cero es mejor que un dos a uno». La vuelta es el miércoles 21 en el Nubank Parque, el antiguo Allianz Parque. Al Palmeiras le vale el empate; el Fluminense necesita ganar por dos goles, y una victoria por uno lleva la serie a los penaltis. Es la semifinal número trece del Palmeiras, que perdió la final del año pasado y persigue al Flamengo en el Brasileirão: es segundo, a un punto, mientras que el Fluminense es cuarto.

Estudiantes-Flamengo: la mística contra el campeón

Estudiantes no jugaba unas semifinales de la Libertadores desde 2009, el año de su cuarta Copa. El equipo de Alexander Medina llegó hasta aquí eliminando a la Universidad Católica con un tres a cero en Santiago y al Corinthians en su casa, después de un uno a uno en La Plata que contamos en el cuadro de cuartos de final. Para esta noche no tendrá a Leandro González Pírez, suspendido, ni a Gabriel Neves, con una fractura de muñeca, pero recupera a Marcos Rojo. Medina eligió una frase para la previa: «Sabemos que tenemos con qué ilusionarnos».

Enfrente está el vigente campeón, que ganó la final del año pasado al Palmeiras en Lima con un gol de Danilo y suma cuatro Libertadores. Ahora lo dirige el portugués Leonardo Jardim y llega con bajas importantes: el propio Danilo, con una doble fractura de mandíbula; Arrascaeta, operado de la muñeca; Jorginho, suspendido, y Ayrton Lucas. Pero llega líder del Brasileirão con sesenta y cuatro puntos y con un uno a cero al Fluminense el domingo, gol de Carrascal. Los dos ya se vieron este año en la fase de grupos, con un empate en La Plata y una victoria brasileña en el Maracaná, y en los cuartos de 2025, cuando el Flamengo pasó por penaltis. Arbitra el paraguayo Juan Gabriel Benítez y la vuelta es el jueves 22 en el Maracaná.

Si el Flamengo pasa, la final será otra vez cosa de brasileños y el octavo título seguido de Brasil estará asegurado. Si pasa Estudiantes, el Pincha jugará por su quinta Copa ante un Palmeiras o un Fluminense. Del lado argentino del continente, Boca vive su propia semifinal en la Sudamericana, que repasamos en el camino de Boca hasta el Vasco.

Nuestra lectura

Palmeiras tiene un pie en Montevideo: es el equipo que mejor sabe jugar estas series. El gol de Natã le deja al Fluminense una rendija, pero ganar por dos en São Paulo a un rival que no pierde los nervios es otra cosa. La otra semifinal es más abierta de lo que dice la tabla brasileña. Sin Danilo ni Arrascaeta, Flamengo pierde a sus dos hombres de las noches grandes, y La Plata es justo el sitio donde Estudiantes se hace fuerte. Nuestra impresión: el Pincha gana esta noche por la mínima y la serie llega viva al Maracaná. Lo que pase en Brasil lo seguimos en la sección del Brasileirão y el resto de la actualidad en las últimas noticias.