Culpable de 114 de 115: el Manchester City ya no es inocente, solo está sin castigar

El Manchester City ha sido declarado culpable de 114 de los 115 cargos que le presentó la Premier League por romper sus normas financieras entre 2009 y 2018. Lo adelantó David Ornstein en The Athletic el viernes 25 de septiembre y nadie lo ha desmentido: ni el club, ni la liga, ni la comisión independiente que ha tardado casi cuatro años en llegar hasta aquí. Falta la sanción, falta el recurso y falta la letra pequeña. Lo que ya no falta es la palabra que el City llevaba desde 2023 intentando que nadie escribiera junto a su nombre: culpable.

Conviene decir desde el principio qué es esto y qué no es. No es una sentencia firme ni un castigo. Es el fallo de la comisión sobre si el club incumplió las reglas, y la respuesta, en 114 de 115 apartados, es que sí. Es también el golpe más serio que ha recibido un club inglés en la era de la Premier League, porque no habla de un año de pérdidas mal cuadradas, como los casos de Everton y Nottingham Forest, sino de casi una década de cuentas.

Qué se sabe del veredicto, y qué sigue en secreto

El procedimiento es confidencial y la Premier League no ha publicado nada. Un portavoz de la liga se limitó a decir que se trata de un proceso confidencial y que no harán comentarios. Todo lo que se conoce llega por filtración, y eso tiene una consecuencia práctica: nadie ha contado todavía cuál es el cargo que no ha quedado probado. Tampoco hay fecha para la sanción ni se sabe a qué temporada se aplicaría.

Lo que sí está claro es el pliego. Los 115 cargos se reparten en cinco bloques, y el más grande, con cincuenta y cuatro apartados, es el que más daño hace: acusa al club de dar información financiera falsa durante nueve temporadas, con patrocinios inflados como centro de la acusación. Los treinta y cinco cargos por no colaborar cuentan otra historia, la de un club que, según la liga, frenó la investigación durante más de cuatro años.

Del Spiegel a la filtración: ocho años de caso

Todo arranca en 2018, cuando Der Spiegel publica los correos internos de Football Leaks, la filtración de Rui Pinto. La Premier League abre su investigación en marzo de 2019 y no presenta los cargos hasta el lunes 6 de febrero de 2023. La vista, a puerta cerrada y ante tres miembros, dura unas once semanas y termina el 6 de diciembre de 2024. Después, veintiún meses de silencio. Contando desde el día de los cargos, el veredicto ha tardado siete meses más de tres años.

El precedente de 2020 explica por qué el City no se da por vencido. Aquella vez la UEFA le impuso dos años sin Europa y el TAS los tumbó: la mayoría de las infracciones no quedaron demostradas o habían prescrito, y solo sobrevivió una multa por no colaborar. Esta vez el tablero es otro. En un pleito doméstico de la Premier no hay vía al TAS, y la comisión ya ha dado por probado casi todo lo que la UEFA no pudo demostrar.

La respuesta del City: el proceso sigue

El club no ha negado el resultado. Su portavoz insistió en que el proceso de la Premier League sigue abierto, con partes importantes aún por completar y sujeto a una estricta confidencialidad, y añadió que el City ha respetado el debido proceso durante ocho años confiando en que la liga actuaría como un regulador independiente, imparcial y libre de influencias partidistas. Esa última frase es un ataque directo a la liga, y no es la primera vez que lo lanza.

El sábado habló el presidente. Khaldoon Al Mubarak escribió a los socios que, aunque algunos se han apresurado a sacar sus propias conclusiones, «nada ha cambiado», que al proceso aún le queda mucho recorrido y que su confianza en demostrar la inocencia del club es tan firme como el primer día. Dijo también que le gustaría contar muchas cosas y que la confidencialidad se lo impide. Es el guion de siempre, y tiene una grieta: hasta ahora el City decía que era inocente; ahora dice que lo demostrará.

En el banquillo ya no está Pep Guardiola, que se fue este verano. Enzo Maresca, su antiguo ayudante y entrenador desde el 29 de junio, publicó una hora antes de la noticia un mensaje que ahora todo el mundo relee: «Tiempo para respirar. Tiempo para analizar. Tiempo para aprender». Cuando le pidieron declaraciones, sus representantes respondieron con una captura de ese mismo mensaje.

Qué castigo puede caer

El reglamento de la Premier deja la puerta abierta a todo: multa sin límite, deducción de puntos en la temporada actual o en las pasadas, prohibición de fichar e incluso la expulsión. Las cifras que circulan, de cuarenta a cien puntos, son especulación de abogados y tertulianos, no filtraciones. Los únicos precedentes reales son pequeños al lado de esto: a Everton le quitaron diez puntos, que se quedaron en seis tras recurrir, y a Nottingham Forest cuatro, cada uno por una sola temporada.

Cualquiera de las partes tiene catorce días para recurrir, y el City lo hará. El recurso lo vería un comité nuevo de tres miembros y podría alargar el caso entre seis y ocho meses más. Luego queda la amenaza de los tribunales ordinarios. Mientras tanto, el debate que más ruido hace es el de los títulos: tres de las Premier del City caen dentro del periodo investigado, las de 2011-12, 2013-14 y 2017-18, incluida la del gol de Agüero al QPR.

Nuestra lectura: quitar títulos es lo que más titulares da y lo menos probable. Nadie puede repartir hoy una liga de 2012 sin abrir otro pleito por cada puesto que cambie. El castigo con sentido es deportivo y presente, una deducción de puntos grande en la temporada en que la sanción sea firme. Una multa sola, con este veredicto, dejaría a la Premier sin argumentos para sancionar a nadie más.

Y luego está el dinero. Arsenal, Liverpool, Manchester United y Tottenham se han reservado el derecho a reclamar daños, y la cifra que se maneja en la prensa inglesa supera los 200 millones de libras entre todos. Ornstein contó que los despachos ya estaban trabajando antes de que se conociera el fallo. Si alguien quiere entender cuánto se ha movido el suelo, que mire la temporada en que el Arsenal por fin le quitó la Premier al City y piense en los años en que no pudo.

Rodri, Pochettino, De Gea: el fútbol responde

La reacción más interesante ha llegado desde Barcelona. Rodri, que se marchó del City este verano tras siete temporadas, como contamos en el fichaje de Rodri por el FC Barcelona, defendió a su antiguo club en la concentración de España: lo que ganaron «no nos lo pueden quitar», porque se pagó «con esfuerzo», y hasta que se demuestre lo contrario seguirá creyendo al club. Recordó que en 2020 pasaron por algo parecido y acabaron absueltos. Es comprensible y es exactamente lo que diría cualquiera que levantó esos trofeos. También es un argumento que la comisión acaba de desmontar.

En el otro lado, David de Gea no necesitó más que una frase para decir lo que piensa medio Manchester United: cuántas Premier ha ganado él, entonces. Roberto Mancini, el entrenador del título de 2012 y señalado en el caso por un supuesto segundo contrato, salió en defensa del club: para él el City no es culpable, y lo del doble contrato «no es mi problema».

El más duro ha sido Mauricio Pochettino, que peleó por la Premier con el Tottenham y lo llevó a una final de Champions en plena era del City. Desde la concentración de Estados Unidos dijo que es muy difícil saber qué castigo es justo cuando «de 115 cargos te declaran culpable de 114», que vivieron «una etapa en la que la justicia deportiva no existió» y que «ningún castigo permitirá reparar lo que se hizo». Remató con la pregunta que nadie en la liga sabe contestar: cómo se repara eso.

Hubo más. El seleccionador de Noruega apartó a Erling Haaland de las ruedas de prensa para protegerlo, la secretaria de Cultura británica, Lisa Nandy, pidió que se resuelva cuanto antes porque inquieta a los aficionados, y Rui Pinto, el hombre que destapó los documentos, habló de una decisión histórica para el fútbol inglés.

Tebas: la vuelta de 2017

En España había alguien esperando este día. Javier Tebas denunció en septiembre de 2017, en un foro celebrado precisamente en Mánchester, lo que entonces llamó dopaje financiero, y el City le respondió con dureza. El presidente de LaLiga ha vuelto a esa escena en una larga publicación en la que insiste en que «la sostenibilidad económica no es burocracia» y en que «hay principios que merece la pena defender aunque tengan un coste». Con prudencia, eso sí: «todavía queda camino, falta conocer la sanción».

Tebas tiene su parte de razón y su parte de interés. El control económico que aplica es el más estricto de las grandes ligas y le ha costado fichajes, jugadores y hasta a Messi. Que la Premier le dé la razón, ocho años después, es el mejor argumento que ha tenido nunca para defender su modelo ante los clubes de LaLiga EA Sports que se quejan de él.

El líder que juega bajo sospecha

Lo más incómodo para la Premier es el momento. El City de Maresca va primero con quince puntos de quince posibles y le saca tres al Arsenal campeón. Ya en la primera jornada de la Premier League 2026-27 remontó al Bournemouth con dos goles en los últimos siete minutos, y desde entonces no ha dejado de ganar. Ahora cada punto que sume llevará un asterisco hasta que se conozca la sanción.

El calendario tampoco da tregua. Tras el parón de selecciones, el City visita Anfield el domingo 11 de octubre y recibe al PSG en la Champions el miércoles 14. El 8 de diciembre, en la fase de liga que salió del sorteo de la Champions League 2026-27, juega en el Camp Nou ante Rodri. El partido ya tenía argumento; ahora el mediocentro recibe al club que defendió la semana del veredicto.

Por qué esto no termina aquí

El veredicto cierra la pregunta que el City llevaba evitando desde 2019 y abre otras tres: cuánto castigo, cuándo y si alguna vez se sabrá el detalle. Nuestra previsión es un recurso largo, una sanción en puntos que no llegará a tiempo de afectar a esta temporada y una batalla por las indemnizaciones que durará más que todo lo anterior. Lo que ya no tiene vuelta es el relato. Durante una década el City ganó y además tuvo razón. Tras 114 cargos probados, solo le queda lo primero.

Seguiremos el caso y cada jornada del líder en nuestra sección de la Premier League, con los resultados al minuto en marcadores en directo. La clasificación oficial está en la web de la Premier League.