Argentina - Uruguay en La Bombonera, el primer examen serio sin Messi

Argentina vuelve a La Bombonera este viernes con una sensación nueva: por primera vez desde la despedida de Lionel Messi tiene delante a un rival que la puede hacer sufrir. Recibe a Uruguay a las 20:00 de Buenos Aires y Montevideo (las 0:00 del sábado en España) en un amistoso que de amistoso tiene poco: es un clásico del Río de la Plata, es el estadio donde la Celeste le ganó 0-2 hace tres años y es la primera noche en la que el equipo de Lionel Scaloni no podrá refugiarse en la diferencia de categoría.

Porque sin Messi ya ha jugado. El capitán anunció su adiós el 31 de agosto, cuarenta y tres días después de perder la final del Mundial ante España, con una carta en la que escribió: «Me vacié, ya no tengo más para dar y, aparte, vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar». Después llegaron un 4-0 a Bolivia y un 7-0 a Burkina Faso, once goles a favor y ninguno en contra, y el 6 de octubre la fiesta de su último partido, el 3-0 a Benín en el Monumental. Bolivia y Burkina Faso no medían nada. Uruguay, sí.

Una lista sin Messi, sin Otamendi y con la enfermería llena

Scaloni dio el 3 de noviembre una lista de veintiocho jugadores, la primera en la que Messi ya no es ni siquiera una opción. Tampoco está Nicolás Otamendi, que se despidió de la selección la misma noche de Benín, y faltan dos piezas que el técnico no quería perder: Lautaro Martínez, con una lesión muscular, y Cuti Romero, que había heredado el brazalete en septiembre. Rodrigo De Paul y Giovani Lo Celso se quedaron fuera sin más explicación, y Leandro Paredes y Nahuel Molina siguen sancionados por la pelea del final del Mundial: el 6 de noviembre la Comisión de Apelación de la FIFA mantuvo los diez partidos de Paredes y rebajó a cuatro los siete de Molina. La AFA ha anunciado que irá al TAS.

La portería tiene su propia duda. Emiliano «Dibu» Martínez está convocado, pero se fracturó la mandíbula el 17 de octubre en un choque con Branthwaite en el Chelsea-Everton, y Gerónimo Rulli parte como favorito para el viernes. Hay una sola cara nueva de verdad, el central del Chelsea Aarón Anselmino; Mariano Troilo, del Parma, vuelve a una lista sin haber debutado todavía, y Gonzalo Montiel regresa tras perderse las dos ventanas anteriores. Y un detalle que en La Bombonera no pasa inadvertido: no hay ni un solo jugador de Boca en la convocatoria.

El brazalete también depende de esa mandíbula. Scaloni explicó el jueves que el cuerpo técnico decidiría esa misma tarde si el Dibu está para jugar, y que si no, la cinta «la llevará Gero Rulli». Detrás quedan veteranos como Nicolás Tagliafico, Lisandro Martínez, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister. La prensa argentina dibuja un once con Giay, Balerdi, Lisandro y Tagliafico atrás, Mac Allister y Enzo en el medio, y Nico Paz por detrás de Julián Álvarez, el delantero que ahora carga con los goles que antes se repartían.

La Uruguay de Forlán, en plena reconstrucción

Si Argentina llega con heridas de finalista, Uruguay llega con las de un fracaso. La Celeste se fue del Mundial en la fase de grupos con dos puntos, dos empates ante Arabia Saudí y Cabo Verde y una derrota ante España, y Marcelo Bielsa dejó el cargo. La AUF eligió una solución de casa: Diego Forlán, nombrado el 6 de agosto como seleccionador interino de la absoluta y técnico de la sub 20. Él mismo lo deja claro: «Lo nuestro es hasta marzo». En su gira por Asia perdió 3-1 con Japón y luego goleó a Corea del Sur y a la India, once goles a favor y cinco en contra en tres partidos.

La base sigue ahí. Ronald Araújo, Mathías Olivera y José María Giménez atrás, Lucas Torreira en el centro, Federico Valverde, Rodrigo Bentancur y Giorgian De Arrascaeta para crear, y Darwin Núñez arriba. Forlán dudaba sobre la posición de Valverde: «Habrá que ver el armado del mediocampo para ver en qué posición poder utilizarlo». Y sobre el rival no se anduvo con rodeos: «Son partidos espectaculares y ante una grandísima selección que viene de ser finalista del Mundial».

En el vestuario uruguayo nadie se cree que la ausencia de Messi lo cambie todo. «Argentina sigue siendo Argentina, incluso sin Messi», dijo a Goal el delantero de Tigres Rodrigo Aguirre. Quien no estará es Miguel Merentiel, liberado para jugar con Boca el 21 de noviembre la final de la Sudamericana ante el Atlético Mineiro.

El precedente que duele en La Bombonera

La última vez que estos dos se vieron en el estadio de Boca, el 16 de noviembre de 2023, Uruguay ganó 0-2 con goles de Ronald Araújo antes del descanso y Darwin Núñez al final. Era la Uruguay de Bielsa, que aquella noche dejó a Argentina sin respuestas ante su presión. Argentina se cobró la revancha en marzo de 2025 en el Centenario con un gol de Thiago Almada, y en los últimos diez cruces suma seis victorias por dos de Uruguay y dos empates.

Scaloni firma hasta 2030 la víspera del clásico

La duda que más pesaba no era el once sino el banquillo, y se resolvió un día antes del partido. El contrato de Scaloni vencía el 31 de diciembre y, tras la final, él mismo había dejado su futuro en el aire. El jueves, en la conferencia de prensa de Ezeiza, Claudio Tapia anunció la renovación del técnico y de su cuerpo técnico hasta 2030: «Es un día muy especial para toda la familia del fútbol argentino. El Gringo será quien más Mundiales dirija con la Selección». Hasta ahora nadie ha dirigido a Argentina en tres Mundiales: César Luis Menotti (1978 y 1982) y Carlos Bilardo (1986 y 1990) se quedaron en dos, los mismos que suma hoy Scaloni. El técnico, emocionado, habló poco: «Quiero agradecer por confiar en mí. Es lo que queríamos todos en este momento».

También dejó una puerta abierta a Leandro Paredes, que seguirá sin poder jugar por la sanción: «No tiene las puertas cerradas bajo ningún concepto», aunque «tiene que estar bien y competir».

El martes 17 habrá otra prueba, más amable, ante Costa Rica en el Kempes de Córdoba, mientras Uruguay recibe a la República Dominicana en Maldonado. Todas las fechas de las selecciones están en el calendario de los parones de selecciones.

Nuestra lectura

Argentina no necesita ganar el viernes, necesita respuestas. Durante dos décadas, cuando el partido se trababa, el balón buscaba a Messi; ahora tiene que encontrar a Enzo, a Mac Allister, a Nico Paz o a Julián, y lo tiene que hacer sin Lautaro, sin el Cuti y probablemente sin el Dibu. Uruguay es el rival ideal para medirlo: intensa, incómoda y con un técnico que necesita una gran noche para aspirar a quedarse. Si Argentina sufre, sabremos cuánto pesa todavía el vacío de Lionel Messi; si no sufre, sabremos que la herida de la final perdida ante España ya empezó a cerrar.