Messi se despide de Argentina con gol: 3-0 a Benín en el Monumental

Tenía que acabar así. Lionel Messi jugó el martes su último partido con Argentina y lo cerró como cerró casi todo en veintiún años de selección: marcando. Dio las asistencias del 1-0 y del 2-0 y firmó de penalti el 3-0 ante Benín, en el minuto 71, ante unos 85.000 espectadores en el Monumental. Fue su gol 126 con la camiseta albiceleste en su partido 208. Jugó los noventa minutos, el árbitro le entregó el balón al final y el estadio entero se quedó a escucharle.

Un primer tiempo de nervios

La noche empezó antes del pitido. Messi salió al campo de la mano de sus tres hijos, Thiago, Mateo y Ciro, con Antonela Roccuzzo y su madre, Celia, en la grada, y con campeones del mundo de 1978, 1986 y 2022 presentados uno a uno, Ángel Di María entre ellos. En el minuto diez el partido se detuvo: ovación, fuegos artificiales y un estadio de pie, como estaba anunciado en la previa de la despedida.

Lo que vino después fue un primer tiempo trabado. Benín se cerró bien y Argentina jugó con el freno de mano puesto. Messi lo intentó de falta, con un disparo que el portero Marcel Dandjinou sacó junto al palo, y de zurda desde dentro del área, pero el descanso llegó con 0-0. Lionel Scaloni lo explicó después mejor que nadie: «El primer tiempo los compañeros mismos estaban nerviosos, no sabían qué jugada elegir, porque fue una noche muy especial».

Dos asistencias y el gol 126

La segunda parte fue otra cosa, y la decidió él. En el minuto 48, un córner suyo desde la izquierda acabó en la red con Nicolás Otamendi, que también se despedía de la selección y que dejó el campo cuatro minutos después entre aplausos. En el 61, Messi le dio el balón a Nico Paz, recién entrado por Rodrigo De Paul, y el del Como lo colocó con la zurda desde fuera del área.

Faltaba lo suyo. En el 71, el chileno Fernando Véjar señaló penalti por una falta sobre Agustín Giay, y Messi no dejó dudas: zurdazo arriba, a la escuadra derecha. Todavía tuvo dos más para cerrar con doblete, un disparo que el suplente Saturnin Allagbé mandó al palo y una falta en el descuento que se fue por encima del larguero. Argentina terminó con el 65 % de posesión y diecinueve disparos, doce entre los tres palos, por siete de Benín. En el último cuarto de hora, Scaloni retiró a Enzo Fernández y a Alexis Mac Allister y abrió la puerta a los que vienen: Franco Mastantuono, Leonel Flores, Exequiel Palacios.

La fiesta: los hijos, La Sole y un discurso

Con el pitido final, Véjar le entregó el balón y los dos equipos le aplaudieron. Después llegó un espectáculo de drones, Soledad Pastorutti cantó «Brindis», la canción del vídeo con el que anunció su adiós el 31 de agosto, y Messi tomó el micrófono. Empezó por su padre, Jorge, fallecido el 8 de agosto: «Lo primero en lo que pienso es en mi viejo». Habló de lo que deja, «jugar en la selección argentina es lo más lindo que te puede pasar», y se despidió sin querer irse: «Estoy hablando más que nunca, no me quiero ir de acá, no quiero dejar la cancha». Terminó con un «Los quiero» y una vuelta olímpica con Antonela y los chicos.

El día había empezado con lágrimas. Al mediodía recibió el doctorado honoris causa de la Universidad de Buenos Aires en el predio de Ezeiza, y en el autobús camino del Monumental las cámaras lo captaron llorando. El club de su infancia también se sumó a la despedida.

Scaloni: «Esa aura no se la vi a nadie»

El seleccionador no escondió la emoción en la rueda de prensa. «Para mí fue un sueño haberlo dirigido, lo dije adelante de todos», dijo, y añadió: «En ningún momento de mi vida me puse a pensar que iba a ser entrenador del mejor futbolista de la historia». También habló del día después: «Podemos hacer un gran equipo con los nuevos chicos que van saliendo, pero esa aura no se la vi a nadie en mi vida». Su receta para lo que viene es colectiva: «La única manera de compensar su ausencia es con un gran equipo, donde todos aporten su granito de arena».

Scaloni seguirá, si nada cambia, con la Copa América de 2028 y el Mundial de 2030 en el horizonte. Lo hará sin el capitán y sin Otamendi, dos pilares de la generación que lo ganó todo entre 2021 y 2024 y que este verano se quedó a una prórroga de repetir título en la final del Mundial ante España. «Es irrepetible», resumió el técnico, «no habrá nada igual».

Messi con Argentina, en cifras

Los números finales son los de una leyenda: 208 partidos y 126 goles, los dos récords históricos de la selección, setenta y dos goles más que Gabriel Batistuta, el segundo de la lista. Jugó seis Mundiales y treinta y cuatro partidos en la Copa del Mundo, más que nadie. Debutó el 17 de agosto de 2005 ante Hungría y fue expulsado al minuto de entrar; se va veintiún años después con seis títulos.

Junto a él, la pareja de ataque de los últimos años, Lautaro Martínez y Julián Álvarez, y el Dibu Martínez bajo palos: el núcleo que hereda la selección.

Nuestra lectura

La despedida perfecta no existe, pero esta se le acercó mucho: un gol, dos asistencias, su familia en el césped y un estadio que no quería irse. Lo de Benín no se recordará por el rival ni por el resultado, sino porque Messi eligió su final, algo que pocos genios consiguen. Argentina pierde a su mejor jugador de siempre y entra en una era sin red; él sigue jugando en Inter Miami y ya mira a su nuevo proyecto en el Eldense. El resto de la fecha FIFA del continente, en nuestro repaso de las selecciones de América.