Messi se despide de Argentina en el Monumental: así será la última noche del 10

Lionel Messi juega este martes su último partido con la selección argentina. Será ante Benín, en un Monumental lleno, a las 20:00 de Buenos Aires (la 01:00 del miércoles en España), y será el partido número 208 de una carrera internacional que empezó hace veintiún años con una expulsión y termina con un Mundial en el palmarés y una final perdida ante España como último gran recuerdo. El capitán será titular, llevará el brazalete y, por una noche más, el 10.

Una carta escrita dos días después de la final

Messi anunció su retirada el 31 de agosto con una carta escrita a mano en Instagram: «Quiero comunicarles a todos que me retiro de la Selección», escribió. «Fue una decisión que dolió y duele en el alma, pero entiendo que es el momento». La explicación cabía en una línea: «Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar».

Lo más duro estaba al final. La carta la había escrito el 21 de julio, dos días después de caer 1-0 en la prórroga ante España en el MetLife Stadium, con el gol de Ferran Torres en el minuto 106 que repasamos en la crónica de la final del Mundial. Y la publicó semanas después de la muerte de su padre, Jorge, el 8 de agosto: «Estas palabras las escribí el 21 de julio, dos días después de la final. Hoy después de lo de mi papá, estoy más convencido que antes».

Cómo será la noche en el Monumental

Las entradas volaron en menos de dos horas, y esta vez el estadio podrá llenarse: los amistosos ante Bolivia y Burkina Faso se jugaron al 50% de aforo por una sanción de la FIFA, y Messi no disputó ninguno de los dos. En Argentina, el partido se verá por TyC Sports, Telefe y DSports.

La AFA ha invitado a todos los campeones del mundo de 2022 y a sus familias. Ángel Di María estará en la grada como un espectador más, y Nicolás Otamendi aprovecha la misma noche para despedirse. Messi vestirá una camiseta única, con detalles dorados, que él mismo presentó el 21 de septiembre como «una camiseta para toda la vida», y antes del partido la Universidad de Buenos Aires le entregará el doctorado honoris causa. El homenaje empezó hace semanas: desde el 2 de septiembre, todos los partidos del fútbol argentino se detienen con un minuto de aplausos en el minuto 10.

El 10 es otra historia. En los dos amistosos previos nadie lo llevó, y la federación ha anunciado una nueva etapa a partir de 2027. No se retira para siempre, porque la FIFA obliga a usar esa numeración en competición oficial, pero el mensaje es claro: este martes es el último día del 10 de Messi.

Enfrente estará Benín, dirigido por el alemán Gernot Rohr, 93.º del ranking FIFA, sin ninguna participación mundialista y rival inédito para Argentina. El once probable de Scaloni tiene a Emiliano Martínez en la portería; Giay, Romero, Otamendi y Tagliafico en defensa; De Paul, Enzo Fernández y Mac Allister en el medio, y arriba a Messi junto a Julián Álvarez y Lautaro Martínez. No estarán Paredes, sancionado, ni Molina y Dybala, a los que la Roma no ha liberado.

Lo que dice Scaloni

El seleccionador lleva días intentando que la emoción no se coma el partido, y no lo consigue. «Me imagino un partido lleno de emoción de todos, incluido de Leo. El momento en el que pise el Monumental, va a ser un momento único e inolvidable», dijo el sábado. Y se reservó un papel secundario: «Va a ser su día, con sus compañeros, yo seré un espectador, pero lo haré con seriedad».

Lo que más va a echar de menos, contó, no está en las estadísticas: «Lo que él transmite a todos, al rival, a sus compañeros y al público, no se lo vi a nadie y es lo que más vamos a extrañar». Días antes ya había avisado de que «va a ser difícil no llorar ese día».

Los números de una carrera irrepetible

Messi llega a la despedida con 207 partidos, 125 goles y 68 asistencias con Argentina. Su gol número 125 le deja 71 por delante de Gabriel Batistuta, segundo en la lista histórica. Y su historia en los Mundiales no tiene comparación: seis torneos, 34 partidos, récord absoluto, y 21 goles. Solo en 2026 firmó ocho goles y cuatro asistencias en ocho partidos, con un triplete ante Argelia que le convirtió, a los 39 años, en el autor del hat-trick más veterano de la historia de la Copa del Mundo.

Y después del Monumental

Messi no se retira del fútbol. Tiene contrato con el Inter Miami hasta el final de la temporada 2028 de la MLS y, desde la semana pasada, también un club en España: acaba de comprar el CD Eldense, que se estrenó con un 4-1 al Oviedo, después de quedarse en abril con la UE Cornellà. Todo su recorrido está en la ficha de Lionel Messi.

Nuestra lectura

Pocas despedidas se eligen. Messi eligió la suya: con una carta, con el estadio lleno y con el brazalete puesto, en el país que tardó años en quererle del todo y que hoy no concibe otra cosa. Es el reverso exacto de la salida de Cristiano de Portugal, que se fue de la concentración sin decir adiós. A Benín le toca el papel de invitado a una fiesta ajena; al Monumental, el de despedir al mejor que ha vestido esa camiseta. Lo seguiremos en los marcadores en directo.