El Arsenal vuelve a Anfield sin Saka y con catorce años sin ganar allí

Anfield recibe el domingo a las 17:30, hora peninsular española, el partido grande de la novena jornada de la Premier League. Enfrente, dos entrenadores que se conocen desde niños: Andoni Iraola y Mikel Arteta crecieron juntos en el Antiguoko, el club de cantera de San Sebastián, y ahora se cruzan con el Liverpool y con el Arsenal campeón. El Arsenal llega segundo, empatado a veintiún puntos con el Manchester City y solo por detrás en la diferencia de goles; el Liverpool es cuarto con quince, a seis puntos de los de Arteta. Y hay un dato que pesa más que la tabla: el Arsenal no gana un partido de liga en Anfield desde septiembre de 2012.

Un campeón que llega en cuadro

El Arsenal no viaja entero. Bukayo Saka se marchó a los diez minutos en Múnich, en el 2-2 ante el Bayern de la Champions, y Arteta reconoció el viernes ante los periodistas que necesitaba otra resonancia para ver «cómo se está reabsorbiendo el líquido y si el tendón está tocado y cuánto». No estará en Anfield, como tampoco William Saliba. A esas bajas se suma la de Max Dowman, el chico de dieciséis años que fue expulsado en Fleetwood: la Federación inglesa rechazó el recurso y le caen tres partidos.

Arteta no escondió el enfado: «Estamos muy decepcionados, sobre todo por las entradas temerarias que recibe; su reacción es mínima en relación con la acción». Esa noche en Fleetwood acabó además con la eliminación en la Copa de la Liga, 1-1 y derrota en los penaltis ante un equipo de League Two. Las noticias buenas son que Declan Rice, Riccardo Calafiori y Christos Tzolis se entrenaron con normalidad. Rice es el máximo asistente de la Premier con cuatro asistencias. Noni Madueke, tocado en el tobillo, pasará el sábado una prueba de última hora.

Aun así, el Arsenal sigue siendo la mejor defensa del campeonato: cinco goles en contra en ocho jornadas, y tres de ellos llegaron en la única derrota, el 3-0 en Brighton. En los otros siete partidos solo ha encajado dos. Gana por la mínima: cuatro de sus siete victorias han sido por un gol, pero casi nunca deja escapar nada.

El Liverpool de Iraola, en racha y con bajas

El Liverpool llega en su mejor momento del curso: cinco victorias seguidas en todas las competiciones, la última en los penaltis ante el Chelsea en la Copa de la Liga. Entre ellas está el 4-3 al Villarreal en la Champions, que contamos en la segunda jornada de la Champions. Pero el propio Iraola matizó la racha: «De las cinco victorias, solo dos son en la liga». La herida sigue siendo Anfield, donde ha ganado uno de sus cuatro partidos de Premier. La más dolorosa fue el 0-3 ante el City, que analizamos en la previa del Liverpool-City.

La enfermería también está llena: Hugo Ekitike (tendón de Aquiles), Giovanni Leoni (ligamento cruzado), Conor Bradley (rodilla) y Jeremie Frimpong (muscular) no jugarán. Las dudas son Dominik Szoboszlai y Víctor Muñoz, y Iraola dejó la puerta abierta en su rueda de prensa del viernes: «Creo que tienen opciones. Pero no sé seguro si estarán o no. Todavía quedan dos días». El que sí está es Alexander Isak, segundo máximo goleador del campeonato con seis tantos, y Arteta ya tiene su receta para él: «Mantenerlo lo más lejos posible de la portería».

Dos amigos de infancia y una racha de catorce años

Iraola conoce bien a su rival. Con el Bournemouth ganó tres de sus últimos cuatro duelos ante el Arsenal, aunque le quita importancia: «Es un equipo totalmente distinto, otros jugadores, otro momento». Arteta lo recibe con cariño: «Es un privilegio. Alguien que fue tu compañero, con quien pasaste tantos momentos bonitos de pequeños… En un partido así, es una bendición».

El precedente es el gran argumento de Anfield. El Arsenal lleva trece visitas ligueras sin ganar allí, desde un 2-0 en septiembre de 2012 en el que jugaba el propio Arteta. La temporada pasada, la del título que el Arsenal cerró el 19 de mayo, como repasamos en el dominio del Arsenal en la Premier 2025-26, el Liverpool ganó 1-0 en Anfield con una falta directa de Szoboszlai y en Londres no pasaron del 0-0. Arteta lo tiene claro: «Hace catorce años que no ganamos allí, así que es el momento de hacerlo».

Arbitra Andy Madley, con Stuart Attwell en el VAR. Iraola pide lo de siempre en estos partidos: «Al final será cuestión de ganar los duelos, correr más que ellos, ganar los balones aéreos y las jugadas a balón parado». Y confía en la grada: «Este ambiente que podemos crear es especial».

Nuestra lectura

El Arsenal llega con más puntos, la mejor defensa y el escudo de campeón, pero sin sus dos piezas más difíciles de sustituir, Saka y Saliba. El Liverpool tiene la racha, a Isak y a Anfield, y sabe que una derrota lo dejaría a nueve puntos del campeón en noviembre. Una victoria local lo pondría a tres y metería al Liverpool de lleno en la pelea. Nos inclinamos por un partido cerrado, de pocos goles, en el que el primero puede valer los tres puntos. Los números del partido están en nuestro análisis del Liverpool-Arsenal, y la tabla, en la clasificación de la Premier League.